此后，西方的船舶揣著哈里森鐘表，開始了全世界的航行，1807年“克萊蒙特”蒸汽船誕生，讓長距離的跨洋航行更加便利。

　　不過，經(jīng)度的另一個問題，確定標(biāo)準(zhǔn)時間，在此時變得突出：要以哪個天文臺觀測的時間為標(biāo)準(zhǔn)時間?哪個地方受得起本初子午線這一殊榮?

　　最早討論這個問題的，是1871年安特衛(wèi)普的第一屆國際地理學(xué)會議。學(xué)者們最終推薦格林威治標(biāo)準(zhǔn)時間。但是，這個結(jié)論卻無法推行，1875年的第二次國際地理學(xué)會議，法國代表提出，只有英國接受公尺制長度單位，他們才同意以格林威治為本初子午線。會議僵在這里。

　　但是輪船不會等待會議結(jié)束再航行。由于英國的海洋霸主地位，越來越多的輪船采用格林威治標(biāo)準(zhǔn)時間。1876年，一個更為大膽的計(jì)劃被加拿大工程師桑福德·弗萊明提出：以格林威治時間為標(biāo)準(zhǔn)，建立東西半球協(xié)調(diào)一致的24個時區(qū)，這是時區(qū)制第一次系統(tǒng)的表述，這也是如今通行時區(qū)的雛形。它將全球納入統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)時間系統(tǒng)，各地區(qū)將拋棄地方時，而歸入格林威治為中心的各個時區(qū)。

　　這個提議逐漸被人們接受。最終在1883年，經(jīng)美國提議，41個國家參加了華盛頓的國際經(jīng)度會議，通過了格林威治所在經(jīng)線為本初子午線，180°經(jīng)線為國際日期變更線，格林威治天文臺時間為標(biāo)準(zhǔn)時，稱為GMT(Greenwich Mean Time，)，建立全球時區(qū)的方案。

　　此后天文學(xué)，物理學(xué)的發(fā)展，增加了時間測量的精確度，1937年，國際天文學(xué)會議提出了格林威治時間的精確版——世界標(biāo)準(zhǔn)時(UniversalTime，簡稱UT)。

　　1958年以原子共振頻率標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算、保持時間的銫原子鐘，比天文觀測更穩(wěn)定、準(zhǔn)確。1967年，國際度量衡會議正式采用銫-133原子鐘作為秒的基準(zhǔn)依據(jù)，世界標(biāo)準(zhǔn)時也修改為協(xié)調(diào)世界時(Coordinated Universal Time，簡稱UTC)。上世紀(jì)末，美國研制成功了GPS全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)，銫原子噴泉鐘是該系統(tǒng)的基礎(chǔ)支撐技術(shù)。

　　——以上的變化都是1884年決議基礎(chǔ)上的改進(jìn)，進(jìn)化的格林威治時間在20世紀(jì)完成了世界時間的統(tǒng)一。

　　時間與政治

　　全球時區(qū)制在會議上雖然通過，但施行過程仍有阻礙。這些阻礙與政治因素、民族自尊心相關(guān)，法國便是很有趣的例子。

　　1891年，法國人以巴黎為標(biāo)準(zhǔn)，將法國全境統(tǒng)一為一個時區(qū)。巴黎位于東經(jīng)2°左右，其太陽時比格林威治早9分11秒。1911年3月，法國突然宣布將巴黎標(biāo)準(zhǔn)時向后撥9分11秒，仍稱為巴黎標(biāo)準(zhǔn)時間，絲毫不提及已經(jīng)完全對應(yīng)的格林威治標(biāo)準(zhǔn)時?！都~約時報(bào)》在第二天報(bào)道中說：“一些法國科學(xué)家曾提出，為了挽回政府的面子，應(yīng)該選用海邊與格林威治經(jīng)度一致的城市，而不是巴黎，來作為標(biāo)準(zhǔn)時”。這次調(diào)整還改掉了火車站內(nèi)站外五分鐘的時差——就是前文提到的法國人為了應(yīng)對遲到做出的創(chuàng)舉。

　　1890年后，歐洲中部德國、意大利、波蘭、立陶宛等國以東經(jīng)15°為標(biāo)準(zhǔn)時間，統(tǒng)一歸入東一時區(qū)。這下法國人坐不住了，1940年，法國人拋棄了修改版的巴黎標(biāo)準(zhǔn)時，加入到東一時區(qū)，即使巴黎與東經(jīng)15°的實(shí)際時差達(dá)到50分鐘49秒。

　　同樣的例子還有西班牙，1940年，佛朗哥宣布調(diào)整為歐洲中央時間。在此之前，自1900年起，西班牙一直使用格林威治時間。西班牙經(jīng)度范圍偏離格林威治時區(qū)(零時區(qū))，但離歐洲中央時間更遠(yuǎn)。實(shí)際上，這是佛朗哥為了與德國，意大利保持一致的措施，沿用至今。

　　印度的時間則以1947年獨(dú)立為標(biāo)志，顯現(xiàn)混亂和統(tǒng)一的兩極形態(tài)：1802年，東印度公司的Goldingham決定設(shè)立單獨(dú)的馬德拉斯時間，比格林威治快5小時21分(UTC+5:21)——在孟買與加爾各答之間，新設(shè)一個時區(qū)，造成了鐵路運(yùn)輸上的麻煩。

　　1884年，英國政府以孟買與加爾各答為標(biāo)準(zhǔn)，設(shè)立了兩個時區(qū)，但是鐵路公司則將馬德拉斯時間作為中間時區(qū)，印度的標(biāo)準(zhǔn)時間變得混亂。直到1945年，加爾各答仍保持著特殊的時間。1947年印度宣布獨(dú)立，新政府將全國統(tǒng)一為一個地方時，雖然從東到西，它整整跨越了東五、東六時區(qū)。

　　除了印度，另一個跨越多時區(qū)而只采用一個標(biāo)準(zhǔn)時間的，是中國。

　　現(xiàn)代化的新時間標(biāo)準(zhǔn)的推廣，離不開其他現(xiàn)代要素的傳播，尤其是交通。近代國門打開之前，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是最重要的時間尺度，時間制度也帶有節(jié)奏緩慢、周期性的特點(diǎn)。

　　清末的工廠引入嚴(yán)格的時間管理，引發(fā)工人的普遍焦慮，此時鐘表尚未普及，工人很少買得起，遲到又要非常嚴(yán)厲的懲罰。一些人根據(jù)公雞打鳴，啟明星的位置提醒上班，陰雨天則會失效，偶爾有工人在后半夜氣喘吁吁跑到工廠，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)未到上班時間，再瑟瑟離去。

　　隨著國門打開，各式運(yùn)動興起，鐵路和電報(bào)鋪設(shè)更引發(fā)社會上時間制度、觀念的變化，上海等地“自輪船、火車通行，往來有一定時刻，鐘表始盛行”。鐘樓也進(jìn)入內(nèi)地，交通工具對時間標(biāo)準(zhǔn)化的作用，同樣開始在中國發(fā)生。

　　不過，要在全國范圍接受和維持新標(biāo)準(zhǔn)時間，行政權(quán)力的運(yùn)作必不可少。1928年，南京國民政府建立，形式上統(tǒng)一了全國。南京宣布中國分為五個時區(qū)，中原時區(qū)，隴蜀時區(qū)，回藏時區(qū)，昆侖時區(qū)，長白時區(qū)，分別比格林威治時間快八、七、六、五個半、八個半小時，第一次與國際標(biāo)準(zhǔn)時區(qū)相協(xié)調(diào)。同時，不再使用北平地方時，重要節(jié)慶時間以接近南京的東經(jīng)120°經(jīng)線為準(zhǔn)。五時區(qū)制歷經(jīng)修補(bǔ)，一直運(yùn)行到1949年。

　　1949年，新中國成立，很快，北京新華廣播開始播放“北京時間”，在各省市廣泛傳播。1950年后，除了新疆、西藏外，各省份陸續(xù)采用北京時間，為東經(jīng)120°的東八區(qū)區(qū)時。