人們?yōu)榱耸估走_(dá)能在較遠(yuǎn)的距離上發(fā)現(xiàn)敵機或?qū)?，往往把天線架得很高。

然而，無論怎樣架設(shè)，高度也有限。

于是，人們就把雷達(dá)搬上飛機。

預(yù)警飛機的大圓盤是雷達(dá)天線罩，里面裝有監(jiān)視雷達(dá)天線和敵我識別天線。

當(dāng)預(yù)警雷達(dá)向周圍發(fā)射強大的電磁波時，碰到所有的物體都有回波反射，不論是突襲的飛機，還是來襲擊的導(dǎo)彈，在這個大圓盤的面前都立刻顯出原形。

預(yù)警機便針對不同的目標(biāo)，指揮引導(dǎo)己方的飛機和導(dǎo)彈進(jìn)行攔截，將其摧毀。

除預(yù)警雷達(dá)外，預(yù)警機上還裝有大量其他設(shè)備，如通迅導(dǎo)航裝置、敵我識別設(shè)備、數(shù)據(jù)處理和顯示裝置、機載計算機等。

執(zhí)行任務(wù)時，預(yù)警機按規(guī)定航線長時間巡邏飛行，機載雷達(dá)同時工作，雷達(dá)操作員通過顯示屏監(jiān)視警戒空域內(nèi)的敵情。

發(fā)現(xiàn)情況后，立即向指揮員報告，并將各種數(shù)據(jù)(如飛機的架數(shù)、類別、航向、方位、距離、高度等)轉(zhuǎn)發(fā)到地面站和防空指揮部。

機上計算機不斷對數(shù)據(jù)進(jìn)行處理，以便對己方飛機進(jìn)行指揮和引導(dǎo)。